英語学習者にとって、英語をペラペラに話せるようになることは大きな目標の一つですよね。
そのレベルに少しでも近づくためには、ネイティブレベルの人たちが無意識に行っている考え方や処理の仕方を、意識的に取り入れることが効果的です。
今回ご紹介するのは、英語をペラペラに話せる人が共通して持っている以下の3つの考え方です。
- 英語を英語で考える
- イメージで捉える
- 意味のコアを掴む
それぞれについて、順番に解説していきます。
英語力向上のコツ1：英語を話すときは英語で考える
英語で考える vs 日本語を高速で英訳する
「英語は英語で考える」というのは、私の英語学習の根底にある考え方です。
よく「英語を話すとき、日本語から訳していますか？」と聞かれることがありますが、私は一貫して英語は英語で考えると答えています。
ただし、
- 日本語を高速で英訳できれば問題ないのでは？
- そもそも「英語を英語で考える」とはどういう状態なのか？
と疑問に思う方も多いでしょう。
そこで、日本語と英語を自在に扱う同時通訳者を例に、この考え方を整理してみます。
同時通訳者が15〜20分で交代する理由
英語を話す際に、いちいち日本語を介在させるのは非常に非効率だと私は考えています。
日常会話やディスカッションでは、膨大な情報が高速で飛び交います。それらを一文ずつ日本語に訳して処理していては、会話のスピードについていくことはできません。
さらに、自分の発言を日本語で考える → 英語に訳すというプロセスを踏んでいては、発言のタイミングを完全に逃してしまいます。
考えている間にも会話はどんどん先に進んでしまうからです。
これに加えて、日本語を介在させる処理は脳への負担が非常に大きいという問題もあります。
同時通訳者は、国際会議や講演会などで英語をリアルタイムに訳す「英語のプロ」ですが、その彼らでさえも15〜20分ごとに交代するのが一般的です。
理由は単純で、脳の疲労があまりにも大きいからです。
翻訳を仕事にするプロですら長時間続けられない作業を、私たち学習者が日常的に行うのは、現実的とは言えません。
英語は英語で考えることで成長速度が変わる
私は日本にいる頃から英語でのコミュニケーション能力を鍛え、留学、海外就職まで比較的スムーズに進むことができました。
その大きな理由は、日本語を一切介在させず、英語は英語で考えることを徹底したからだと感じています。
日本語を介在させるかどうかで、英語が話せるようになるまでの成長スピードは大きく変わります。
将来、留学や海外での仕事を考えている方は、ぜひ普段の学習からこの意識を持ってみてください。
英語力向上のコツ2：イメージで捉える
日本語ってどうやって話している？すべてはイメージから始まる
次に紹介するのが、「イメージで捉える」という考え方です。
英語学習で迷ったときは、「日本語ではどうしているか」を考えてみると、意外と答えが見つかります。
私たちが普段言葉を使うとき、その出発点は何でしょうか。
それはイメージや感覚です。
- アウトプット：非言語的な情報 → 言語的な情報
（例：リンゴのイメージ →「リンゴ」） - インプット：言語的な情報 → 非言語的な情報
（例：「リンゴ」と聞く → リンゴのイメージ）
この変換を、私たちは日本語では無意識に行っています。であれば、英語でも同じ状態を目指すべきではないでしょうか。
英単語をイメージで理解する
例えば、passionate という単語を考えてみます。
- passionate →「情熱的な」→理解
ではなく、 - passionate → 理解（メラメラとした熱いイメージ）
このように、日本語訳を介さずにイメージで理解する回路を作ることが、「英語で考える」状態です。
英単語を覚える段階で英単語 → 日本語訳という形に慣れてしまうと、翻訳癖が抜けにくくなります。
加えて、英単語と日本語が一対一で対応しないケースも多く、理解がぎこちなくなりがちです。
一方で、単語とイメージを直接結びつけて覚えると、そのまま英語運用にもつながります。私はこの方法で、英語を英語のまま処理できるようになりました。
具体的な単語の覚え方については、以下の記事も参考にしてみてください。
Atsu
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英語力向上のコツ3：英単語の意味のコアを掴む
イメージを掴むために「意味の核」を知る
最後に紹介するのが、英単語の意味のコアを掴むという考え方です。
英語がペラペラな人の語彙を聞いていると、意外と難しい単語は使っていないことに気づくはずです。
彼らは、単語の意味を丸暗記しているのではなく、意味の核を捉えています。
核を理解すれば、さまざまな文脈で同じ単語を使い回せるようになります。
意味の核の具体例
例えば、settle という単語には、
- 決める
- 解決する
- 定住する
- 据える
など多くの意味があります。これをすべて個別に覚えるのは大変ですよね。
しかし、settle の意味の核は、
というイメージです。
- 会議 → 話が落ち着く → 決める
- 移民 → 住む場所が落ち着く → 定住する
このように考えることで、意味を一括で理解できます。
意味の核をイメージで捉えることは、「イメージで理解する」というコツとも非常に相性が良い方法です。
3つのコツを使いこなして英語力を一段引き上げよう
今回紹介した3つのコツを意識することで、英語をペラペラに話せるという目標に、より効率的に近づくことができます。
また、スピーキングだけでなく、リーディング・リスニング・ライティングを含めた総合的な英語運用力の底上げにもつながります。
今日からぜひ、日本語を介在させる癖を減らし、英語を英語のまま処理する意識を持って学習してみてください。
ワンランク上の英語力を目指して、一歩ずつ積み重ねていきましょう。
